『双生児』　クリストファー・プリーストぐらんぼん

乱読・積読・併読の本の虫による書評。

『双生児』　クリストファー・プリースト

私は、つまらないことに疑問を抱く子どもだった。
どうして空は青いのか。なぜ人参をにんじんと呼ぶのか。なぜ一人一人顔が違うのか。いつから「明日」になるのか。「なんで？」を連発してまとわりつく私を、母はさぞかし鬱陶しく思っていたにちがいない。子どもの頃ほどではないにしろ、今でも私は何か引っかかることや疑問があると、なかなか前に進むことができない。
前置きが長くなったが、本書を読む上でこの性格が実にやっかいなのである。私は本文一ページ目から、一歩も動けなくなってしまったのだ。なんとか気を取り直して読み出したものの、いくつもの「？」に阻まれ、読み通すのにかなり時間がかかってしまった。

第二次大戦中に、英空軍爆撃操縦士でありながら、良心的兵役拒否者でもあったＪ･Ｌ･ソウヤーとは何者なのか？ジャックとジョー。同じイニシャルを持つ双子の人生を交互に、そして第三者の視点や資料も交えて浮かび上がらせていく。
現在と記憶が複雑に入り組んだ物語の謎を解く鍵は、タイトルにある。英米系の小説のタイトルは、たいていそっけないほど愛想がないが、本書にはこれよりふさわしいものは考えられない。日本語版では敢えて違うタイトルにしたところに、訳者のたくらみを感じてしまうのは私だけだろうか。『奇術師』を読んだ人の方が、ミスリーディングされやすいかもしれない。

それにしても、プリーストの頭の中は一体どうなっているのだろう。
この作品を書くために彼が目を通した参考文献は、120冊にもなるという。きちんと史実を押さえた上で書かれたものだから、人物が立体的に動いて物語に説得力があるのだろう。普通、絡まっていた糸は次第に解けていくものだが、本書はむしろ逆。章を追うごとにいっそう謎は深まり、疑問符ばかりがまとわりつく。

とはいえ、あちこちに張り巡らされた巧妙なトリックに目を奪われがちだが、本書が単なるＳＦミステリーであれば、私はここまで心を揺さぶられることはなかったかもしれない。
ボート競技に汗を流していた仲の良い双子はともに、否応なく「戦争」という大きな力に飲み込まれていく。自分の信念に従って別々の道を選んだ二人だが、幸福を望む思いは同じ。
歴史に「if」がないことを、おそらく作者は誰よりも承知していたと思う。
それでも、トリックを使ってこの壮大な作品を書き上げたのだ。そこに私は、作者の平和への強い祈りを感じずにはいられない。そしてまた、争いのない、平和な世界で生を享けることの幸せを―。

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