『宝島』を知らない人っているんだろうか。
子どものための世界文学全集の中に必ずといっていいほど入っていた上に、「男の子におすすめの児童書」の筆頭に挙げられていた覚えがある。たくさんの翻訳が出されているのも、人気の高さを物語っているといえるだろう。
ただ、子どもの頃『宝島』で繰り広げられる冒険に胸躍らせた読者でも、この作品の小説としての素晴らしさを知っている人は、案外少ないのではないだろうか。かくいう私がそうだった。これまでの『宝島』が、児童文学として紹介されていたのに対し、大人の鑑賞に耐えうる作品として提示してみせたのが本書の新訳である。

読み始めてみると、宿屋の息子のジム少年が泊り客から宝の地図を手に入れる場面や、知りあいの医師らとともに宝を求めて出航するくだり、島での大冒険など、子どもの頃読んだきりのストーリーをはっきり覚えていることに驚いた。記憶に残るぐらい、楽しい物語なのだ。
反対にこの作品が、のちにジムが宝島での一部始終を書き記す形式で描かれていたこと（途中で医師と語り手を交替する場面もある）は、まったく記憶になかった。一人称で語ることによって、一癖も二癖もある海賊たちの姿や航海の様子が、じつに生き生きと、リアリティーをもって迫ってくる。
また、物語を縦横無尽に飛び回るジムだけでなく、律儀なのかのんびりしているのか分からない母親の可笑しさや、人はいいのに少し抜けたところのある地主の憎めなさ、陽気な顔とぞっとするような冷酷な顔を併せもった海賊シルヴァーの怖さといった他の登場人物に至るまで、個性豊かに描き分けられている。

すべての翻訳を読んだわけではないが、『宝島』は、ストーリーのおもしろさを重視してくだけた表現になるか、航海（海賊）用語に気を取られるあまり硬い（説明的な）文章になるかのどちらかだったように思う。
本書は、イメージしにくい箇所があるとはいえ、語りの躍動感と人物造形の巧さ、多くの資料に裏打ちされた真実味ある18世紀の航海事情といった、小説・『宝島』のもつ魅力をバランスよく訳したといえるのではないだろうか。
訳者あとがきで翻訳の苦労話が書かれているが、航海に馴染みのない者には読みこなすのが難しい作品なのかもしれない。

■原書で読む

Treasure Island (Puffin Classics)
Robert Louis Stevenson
Puffin 2008-03-27

■映画を観る

宝島
ボビー・ドリスコール ロバート・ニュートン ベイシル・シドニー
ブエナ・ビスタ・ホーム・エンターテイメント 2005-12-21